von Hans-Georg Peitl

Der Krampus ist eine gehörnte, teils ziegen-, teils dämonenartige Gestalt aus dem Alpenraum — halb-Mensch, halb-Tier — und traditionell der wilde Begleiter des Nikolaustag.

Während der Nikolaus die braven Kinder mit kleinen Gaben belohnt, warnt und bestraft der Krampus diejenigen, die im vergangenen Jahr unartig waren.

Ursprung und Geschichte

Die Wurzeln des Brauchs liegen vermutlich in alten, vorchristlichen Winter- bzw. Winter-Sonnenwende-Ritualen der Alpen — ursprünglich vielleicht Geister- oder Dämonen-Gestalten, die später in das Nikolaus-Brauchtum integriert wurden.

Erst seit dem 16. bis 19. Jahrhundert tritt der Krampus gemeinsam mit dem Nikolaus im Rahmen des „Einkehrbrauchs“ auf — also dem Haus- und Dorf-Besuch zur Vorweihnachtszeit.

Der Brauch heute – Krampusläufe & Krampusnacht

Am Abend des 5. Dezember, dem Krampustag, ziehen in vielen Regionen – vor allem in Tirol und angrenzenden Gebieten – Gruppen von Krampussen (oft „Passen“ genannt) in düsteren, zotteligen Fellkostümen mit geschnitzten Holzmasken, Schellen, Ketten und Ruten durch Dörfer und Städte.

Diese sogenannten Krampuslauf oder Krampusauslauf — manchmal laut, wild und ein bisschen furchteinflößend — sind heute oft auch ein touristischer Anziehungspunkt.

Je nach Region und „Pass“ unterscheiden sich Masken, Kostüme und Rituale — von streng traditionell bis zu moderner, teils sogar spektakulärer Ausgestaltung.
SalzburgerLand.com

Warum der Krampus – Das Symbolische dahinter

Der Krampus verkörpert — im Gegensatz zum liebenswürdigen Nikolaus — die dunkle, warnende Seite der traditionellen Moralvorstellungen: Er erinnert daran, dass nicht allein Geschenke zählen, sondern auch gutes Verhalten.
Hotel Tyrol

Damit ist der Brauch eine Mischung aus Volksglaube, Erziehungsmoral und archaischer Symbolik — und vielleicht genau deshalb bis heute so eindrucksvoll und lebendig geblieben.